皮肤的健康由全身的健康状态所左右。但现在只从皮肤表面的角度来看，需要经常保持弱酸性，若趋向碱性的话，皮肤对于各种刺激的抵抗力会减弱，非常容易发生皮炎。特别是中高年龄者，皮肤的碱性中和能力较低，因此需要采用能加强皮肤本身生理保护作用的皮肤保护剂来进行皮肤护理。
表1列出了皮肤对于来自外界的各种刺激、失调的保护性作用。这种防御性作用分为对外性的和对内性的。
1．皮肤的对外性的保护作用
(1)对机械性伤害的保护作用 对于跌打、压迫等外力，真皮的结缔组织、皮下脂肪等可发挥弹性缓冲垫的作用，从而保护内部脏器。皮肤本身所具有的愈合能力和再生能力也是其中之一。
(2)对化学性伤害的保护作用 由于皮肤表面存在着皮脂膜和角质层的缩聚氨酸、氨基酸等皮肤缓冲作用所需的物质，因此可以在碱性刺激物、水的浸泡、酸等情况下保护皮肤。
(3)抑制微生物繁殖的作用 对于皮肤表面的正常菌群，重叠多层的角质层可起到防御的作用。进而皮肤表面呈pH3.5~6.5的弱酸性，在此环境下，细菌的繁殖受到抑制。如果发生皮炎的话，皮肤的pH倾向碱性，因此成为引起感染的原因。
(4)皮肤对光线的保护作用 皮肤接触日光的话，会变红、晒黑。太阳光线对健康是非常重要的，但过度的紫外线会伤害皮肤，因此需要适度地加以预防。皮肤表面角质层的角蛋白可吸收紫外线从而能保护深层皮肤。
2．皮肤的对内性的保护作用
皮肤也作为产生免疫物质的器官而发挥作用，不仅能预防全身疾病的发生，对治疗也有帮助。例如，患麻疹、水痘、疱疮时，在出现了皮疹后皮肤会产生免疫物质，从而获得终生免疫。此外，皮肤上的预防接种，可以说是人工利用体内的保护作用。
