在对我们这么多年来糖尿病足患者的长期追踪研究，发现糖尿病足病人（无论是否高位截肢、伤口是否愈合等）的5年生存率只有不到60%，这个比例比很多恶性肿瘤的5年生存率还低。同时，很多严重的糖尿病足患者即使溃疡愈合，一般情况都变得非常差，无论是活动能力还是生命活力都有明显的下降，呈现身体虚弱、面色苍白、呼吸短促、四肢乏力、头晕、动则汗出、语声低微等表现，而这些症状很难用一个西医的概念来概括和描述，而“气虚”这个概念却能非常准确而神似的描述，因此，我们借用这个中医概念来阐述有关的病因及治疗。
所谓气，是人体最基本的物质，由肾中的精气、脾胃吸收运化水谷之气和肺吸入的清气共同结合而成。在现代生物学的概念中，“气”可能更接近于“能量”的概念。糖尿病在大多数中医的辨证论治中，都归因于“气虚”的范畴，而在“西医”中，糖尿病的发病机理多认为是由于“胰岛素绝对不足或相对不足”，导致细胞无法应用体内的葡萄糖，而将其转化为能量。因此，国内有不少学者也将“气”与“能量”的概念相对应。
按照中医的理论，气虚包括元气、宗气、卫气的虚损，以及气的推动、温煦、防御、固摄和气化功能（对应着医学的运动、消化、呼吸、免疫机理）的减退，从而导致机体的某些功能活动低下或衰退（在糖尿病足患者中，出现心衰、呼吸衰竭等情况），抗病能力下降（免疫力）等衰弱的现象。人的生命活动从根本上讲就是元气升降出入的运动。
对应于人体气分别藏于五脏，在临床上，气虚还可以分为肺气虚、心气虚、脾气虚、肾气虚诸证。其中：
1.肺气虚：则其主宣降、司呼吸、调节水液代谢、抵御外邪的作用就会减弱，出现短气自汗、声音低怯、咳嗽气喘、胸闷，水肿，小便不利等病症，在医院体现出呼吸功能障碍，伴有心衰等情况，这些表现在糖尿病足病人中非常常见。
2.肾气虚：肾气亏虚，失于荣养，见神疲乏力，眩晕健忘，腰膝酸软乏力，小便频数而清，白带清稀，舌质淡，脉弱。肾不纳气，则呼吸浅促，呼多吸少。虽然西医的肾功能与中医的肾功能比较，有较大的差别，但基本功能类似，而且现代肾病的研究发现，西医肾功能不好的病人中，上述的症状也非常常见，因此两者有同工异曲之妙。糖尿病足患者很多病人肾功能都不好，一方面由于糖尿病导致患者肾功能受损，容易形成糖尿病足；另一方面，糖尿病足的患者在治疗及其愈合后，很多病人都会出现短时间内肾功能下降甚至需要透析的情况。
3.脾气虚：脾气虚弱，不能运化水谷精微，气血生化乏源，症见饮食减少，食后胃脘不舒，倦怠乏力，形体消瘦，大便溏薄，面色萎黄。糖尿病足患者很多病人进食非常差，很多病人觉得腹胀严重，完全没有胃口，而通过治疗，尤其是足部炎症反应得到控制后，有些病人的进食会有一定的好转，因此，脾气虚在糖尿病足患者中尤其多见。
4.心气虚：心气亏虚，不能鼓动血脉，亦不能养神，故见心悸、气短、多汗，劳则加重，神疲体倦，舌淡，脉虚无力。这是西医中典型的心功能不全（心衰），在糖尿病足患者中，由于血管病变严重，加上严重的全身炎症反应，使本来就受到糖尿病破坏的心功能更加不堪，加上患者无法正常进食，很难通过胃肠道维持全身需要的能量供给，往往需要进行静脉营养供给，而肾功能的障碍又导致患者容易出现水钠潴留，加上肺功能不佳，很容易导致心衰。而心衰导致的心输出量下降，使得全身处于一种有些血容量不足的状态，导致组织供氧不足，葡萄糖氧化不良，能量供应差，最终形成恶性循环。
从西医的角度看，糖尿病足由于局部严重的感染，导致大量的炎症因子的产生，引起全身免疫反应，形成全身炎症反应综合征。大量的免疫因子、细菌毒素、炎症因子反复攻击已经在高血糖作用下的心、肾、肺、脑等重要脏器，使其功能进一步下降，最终导致患者不治而死亡。
因此，作为丢车保帅的手段，高位截肢，争取一期愈合，是减少全身炎症反应综合征最佳的手段。但在糖尿病患者中，高位截肢手术本身就有风险，同时由于葡萄糖的作用，导致患者全身皮肤的再生能力及抵抗力的下降，截肢之后的伤口愈合同样有较大风险，也是一种退几步争取进更多步的方法，对于一些病人，也许退的这几步就成为了压死骆驼的稻草而导致病人死亡。
如果不高位截肢，通过全身及局部治疗，争取以最快的速度降低患者全身炎症反应综合征，同时期望患者的重要脏器能够挺过各种因子的作用而最终使患者足部伤口得以愈合，是糖尿病足治疗的最佳结果。但是，这个过程是充满风险和痛苦的，尤其是如何能够保证重要脏器挺过各种炎症因子、免疫因子、细菌毒素等的攻击，是目前糖尿病足治疗的关键环节。目前我们中心对于这个矛盾的处理策略就是解决矛盾的主要方面：足部感染，一切治疗手段都是以控制，持续控制糖尿病足部感染为中心，开展各种治疗。
但是，即使患者挺过了最艰苦的阶段，但重要脏器还是伤痕累累，形成患者伤口愈合后的严重的“气虚”，这种气虚是全方位的，包括上述的各型“气虚”，加上很多患者年龄大，重要脏器恢复十分困难，临床上表现为虽然用各种西医的中医的手段进行“补”，但“元气”不可补的局面，很多患者在5年内由于各种原因而去世。
反过来检讨我们目前的糖尿病足的治疗策略，就可以发现有很多不可解的矛盾：
（1）如何确定高位截肢的时机：理论上讲，如果医生评估患者的重要脏器无法耐受糖尿病足部感染导致的全身炎症反应综合症，或者即使糖尿病足部伤口可以愈合，但其中的过程中，会导致重要脏器不可恢复的损伤，都应该截肢，而不应该以患者伤口是否可以愈合来作为截肢的指征。但在临床工作中，遇到的问题非常复杂，尤其是所谓的“重要脏器是否可以耐受糖尿病足感染”是非常难以判断，尤其是治疗过程导致患者最终的“气虚”，更是一个没有什么临床可以操作的概念，因此，目前糖尿病足截肢的治疗指征确定非常困难。
（2）保守治疗（非高位截肢治疗）中，如何能够尽快减少糖尿病足局部皮肤溃疡导致的炎症因子等的产生，也是一个非常困难的选择，比如：是应该切大伤口还是小伤口、是应该彻底清创还是适量清创、适量清创的标准、血管介入治疗的指征、血管介入治疗与清创的关系、全身抗生素的选择、负压时机的掌握、负压参数的设置、敷料的应用、生长因子的应用、干细胞治疗等等，所有这些问题都非常难以回答。而现代医学中最强有力的武器“循证医学”似乎在糖尿病足治疗上也碰到了很多困难，最大的困难就是在设计RCT时很难设定入组条件，尤其是如何做到两组之间的基线齐同，对于糖尿病足这种变化多端，影响因素众多的疾病，非常困难。因此，目前国内外有关糖尿病足的RCT研究非常少，严格意义上的RCT研究甚至没有。造成上述的问题长期无法得到确定的结论，而使糖尿病足的治疗非常难以规范化。
另一方面，从我们及其他中心的临床实践看，糖尿病足患者治疗过程及愈合后的“气虚”情况广泛存在，而目前常用的方法在治疗这方面的效果均不是非常好，能否尽早进行有关“气虚”的干预和治疗成为治疗糖尿病足的一个最大难题，还有待中西医生的进一步努力。
